▲海外競馬に精通している中内田調教師のルーツに迫ります(撮影：高橋正和)

先日の凱旋門賞も現地フランスまで足を運んだ中内田調教師。海外競馬に精通している背景は、先生の学生時代へと遡ります。高校生の時にアイルランドへ留学し、そのまま向こうで大学受験。イギリスの大学へ進学しました。日本では馴染みの薄い「経済学部馬学科」とは、いったいどのようなところなのでしょうか？ (取材：東奈緒美)

(前回のつづき)

“豊さん”と“オグリキャップ”で競馬の世界に

東　中内田先生は、ご実家が関西初の育成牧場の信楽牧場。学生の頃に留学されて海外に精通していて、まさに競馬界のエリートというイメージがあります。

中内田　いえいえ、そんなことはないですよ。ご存じかわからないですけど、生まれ育った信楽は何もないところですから(苦笑)。小さい頃はチャリンコ乗り回して、鼻水垂らしながら遊んでた普通の子どもでした(笑)。

東　そうなんですか!? 私も田舎育ちなのでわかります。自然の中でのびのびと育ったという感じですね。

中内田　そうです(笑)。田んぼの中に裸足で入って、カエル捕まえたりとかね。そんなことばかりしてました。馬は身近にいましたけどね。初めてまたがった時の記憶はないんですけど、小さい頃の写真を見て「こんな頃から乗ってたんや」というのは思いました。

東　おいくつくらいだったんですか？

中内田　たぶん3歳くらいなのかな。親父が馬を曳っ張って、僕が上にちょこんと乗っている写真で。子どもの無邪気な笑顔で写っていたので、怖くはなかったんでしょうね。それでもしばらくは競馬に興味がなくて…。本格的に馬に乗り始めたのは12歳の時です。最初は騎手になりたいと思ってました。

東　どなたか憧れの騎手がいたんですか？

中内田　それはもちろん、僕らの世代は“武豊”ですよね。“豊さん”と“オグリキャップ”、僕もそれを見て競馬の世界に入ったうちの1人です。

▲2008年に東京競馬場でお披露目されたオグリキャップ(撮影：下野雄規)

　ただ、中3の時で既に体重オーバーだったんです。競馬学校を受ける人は40キロくらいだと思うんですけど、その時点で50キロ近くありまして…。それで滋賀県内の高校に進学して、高1の時にアイルランドにホームステイに行って、その後に留学という形に。・・・