今週は待ちに待ったジャパンC。パートナーはもちろん、ヒットザターゲットです。昨年は13着に終わった舞台ではありますが、8歳にしてまだまだ衰え知らずのヒットザターゲットだけに、小牧騎手も虎視眈々と一発を狙っている様子。あとは何とか内枠が当たることを祈るばかりです。そのほか今回は、ダノンメジャーとツィンクルソードの勝利を回顧。なかでもダノンメジャーでの勝利は格別だったようで…。胸の内を赤裸々に語ってくれました。

(取材・文/不破由妃子)

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すごい脚を持っているのは間違いない！

──今週はいよいよジャパンCです。昨年に続き、ヒットザターゲットとのコンビで挑むわけですが、前走(10月10日・京都大賞典5着)を見る限り、衰えはなさそうですね。

小牧　うん、前走はよう走った。

──小牧さんの外枠からのコース取りがお見事でした。

小牧　いやいや、うまいこと内に入れただけや。あんなにうまくいくことはそうそうないし、もともと内枠やったら、もっと楽に位置を取れるからね。前から言っているように、この馬はなにはともあれ枠順や。相手は強いけど、この馬こそ、一発ないかな…と思ってるんやけどね。

──目黒記念や札幌記念で見せた脚を思うと、確かに一発を期待したくなります。

小牧　そうそう、すごい脚を持っているのは間違いないから。なんとかそれを引き出せるように乗りたいね。それにねぇ、そろそろ僕にいいことが起きんかなぁと思ってるんやけどね(笑)。最近ちょっと苦しんでるから。なんかここ数年、毎年11月あたりが苦しいような気がするなぁ。

──確かにここ最近は騎乗数が少なくて…。

小牧　ねぇ。少ないとやっぱり寂しいもんやね。なんせ勝ち鞍が伸び悩んでいるから、そのあたりで乗り馬が減っていくのは仕方がない。人気よりは(上に)持ってきてるレースも多いと思うんやけど、やっぱり勝たないことには次につながらないからね。まぁまだまだこれからという気持ちで、1頭1頭、ひとつでも上にという気持ちを忘れんで乗っていこうと思ってます。

──とはいえ、10月の最終週にはダノンメジャー(10月29日・八坂S)、ツィンクルソード(10月30日・北國新聞杯)で2勝。どちらも鮮やかでした。

小牧　ダノンメジャーで勝ったときは・・・