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◆得意の東京コースならフェブラリーSの距離は平気だろう

　出負け気味のスタートから最後方近くを進んだ人気のカフジテイク(父プリサイスエンド)が大外から直線一気を決め、あざやかな初重賞制覇。出走権をえた2月19日のG1「フェブラリーS」でも、連覇を狙うモーニン、14、15年の勝ち馬コパノリッキーなどと互角の評価を受ける注目馬となった。

　根岸Sが東京ダート1400mで行われるようになった2001年以降、さまざまなダート巧者がここをステップにフェブラリーSに挑戦しているが、良馬場で上がり「34秒5」の差し切りは最速の記録になる。レース全体の流れは「35秒0-(11秒9)-36秒1」＝1分23秒0。ダートの短距離戦とあって一応前傾バランスだが、先行馬つぶれのハイペースではなく、勝ったカフジテイク自身の中身は推定「36秒7-(11秒8)-34秒5」＝1分23秒0であり、先行馬の崩れに乗じて追い込んだという内容ではまったくない。

　良馬場の根岸Sを1分23秒0は、2位タイだが、2005年に福永祐一騎手が騎乗して7馬身差の独走を決めたメイショウボーラー(父タイキシャトル)の勝ちタイムと同じである。メイショウボーラーはフェブラリーSを1分34秒7(不良馬場)の快時計で押し切っている。今回のカフジテイクはそれこそ正反対の脚質だが、本番に向けての手ごたえは同じだろう。

　父プリサイスエンド(その父エンドスウィープ)は、2010年のこの根岸Sを制したグロリアスノアと同じ。4歳だったグロリアスノアはフェブラリーSこそ5着にとどまったが、秋には武蔵野Sを勝ち、当時のジャパンCダートをトランセンドの2着に快走している。アドマイヤムーン、サウスヴィグラスで知られるエンドスウィープ(父フォーティナイナー)系の広がりは素晴らしいものがあり、カフジテイクもずっと1400m以下が中心だったが、初の1600mだった2走前の武蔵野Sは1分34秒2(レコードの0秒4差3着)であり、3歳春以来2度目の出走となった・・・