◆しかし皐月賞は、結果が今回と同じとは限らない

　断然の1番人気に応えてダノンプレミアム(父ディープインパクト)が4戦4勝となり、皐月賞→日本ダービーと続く春の牡馬クラシックの文句なしの候補NO.1となった。

牡馬クラシックの文句なしの候補NO.1となったダノンプレミアム(撮影：下野雄規)

　弥生賞の勝ち馬として、「無敗の4勝以上馬」となったのは、

1965年キーストン…6戦6勝
1972年ロングエース…5戦5勝
1973年ハイセイコー…7戦7勝(公営通算)
1984年シンボリルドルフ…4戦4勝
1986年ダイシンフブキ…5戦5勝
1995年フジキセキ…4戦4勝
2009年ロジユニヴァース…4戦4勝
☆2018年ダノンプレミアム…4戦4勝

　弥生賞史上(第1回は1964年)、これで8頭目となった。

　では、4戦以上不敗でクラシックに向かうことになった過去7頭の弥生賞馬の本番の成績はどうだったか。「14着、3着、1着、1着、7着、不出走、14着」。なんと通算【2-0-1-3】にとどまる。連勝をつづけることができたのはハイセイコーと、シンボリルドルフだけ。思わぬ惨敗を喫した馬までいるから、本番は甘くない。

　ただし、近年の弥生賞は皐月賞トライアルというより、もっと大きな目標の日本ダービーと結びつくことで知られる。前出7頭の日本ダービーの成績は「1着、1着、3着、1着、不出走、不出走、1着」。実に【4-0-1-0】である。

　弥生賞を完勝した直後のインタビューで、川田騎手をはじめとする陣営が「このまま無事に…」と、こだわるように繰り返したのはそれを承知だからである。もうすっかりクラシックの常連となった川田騎手が、あまり芝状態の良くない内寄りを避け、大事に中央に出し、勝利を確信したあとは軽く気合をつけるだけにとどめたのもそういう理由である。ノーステッキというより・・・