◆エポカドーロは底をみせていないという点で、本番の楽しみが出てきた

　まだ「毎日杯」は残るが、トライアルとしては最終ステップであり、ここからトップグループに浮上する新星の台頭が期待された。

　獲得賞金から、望むなら皐月賞出走が確実なのは、条件賞金「3250万円」のステルヴィオ(父ロードカナロア)1頭だけ。ステルヴィオには、弥生賞のダノンプレミアム＝ワグネリアンとまったく同じように、ここが3歳になっての初戦だから、ビッグレース前のひと叩きのステップという意味があった。また、その最有力候補2頭とまったく同じように、臨戦の日程を考えつつ「中山コース」を経験したい展望もあった。

　残る12頭は皐月賞出走を望むなら、ここで3着以内に入ることが絶対(に近い)条件。好ましいことにステルヴィオという格好の尺度となる目安もいる。

　ステルヴィオは、候補の筆頭に立っているダノンプレミアム(父ディープインパクト)と目下2戦連続して対戦し、サウジアラビアRC1600mでは、1分33秒0の快レコードで抜けたダノンプレミアムに後方から追いすがって「0秒3」差の2着。朝日杯FSでも同じように後方から外を回って追撃態勢に入り、今度は「0秒6」差をつけられたもののきっちり2着という力関係であり、さまざまな牡馬クラシック候補ランキングで、だいたい「5〜7」番手くらいの位置にいる。

ステルヴィオは牡馬クラシック候補ランキングで、「5〜7」番手くらいの位置か(撮影：下野雄規)

　あくまで一般的にだが、始動戦の意味もあるステルヴィオに完敗するようでは、出走権確保の3着以内に入ってもランキング入りは難しく、ステルヴィオを「倒すか、大接戦」に持ち込めるとき、皐月賞でそれなりの好走、善戦が可能になると考えられた。

　伏兵コスモイグナーツ(父エイシンフラッシュ)が果敢に行ったペースは・・・