トップはデビュー2年目の“天才”女性ジョッキー

──遠征期間中には、たくさんのホースマンとの出会いがあったかと思いますが、なかでも遠征の成果を左右したキーパーソン、あるいは影響を受けた人物について教えてください。

坂井　僕にとってのキーパーソンは、やはり6月から契約していただいたライアン・バルフォー調教師ですね。4月の終わりに遠征期間を延長することに決めたんですが、その時点ではまだどこからもオファーがきていなくて。

小崎　たしかメルボルンに戻る予定だったんだよな。

坂井　はい。メルボルンに戻るか、別の国に行くか…という感じでしたね。

野中　別の国に行くという案もあったんだ。

坂井　そうなんですよ。選択肢も絞られていて、けっこう話も進んでいたんです。で、そろそろ決めなければ…というときにライアンからオファーをいただいて。契約以降は、毎開催乗り鞍をいただいて、本当に充実した時間を過ごすことができました。今でも「彼がいなかったら、僕はどうなっていたんだろう…」って思いますからね。

──坂井騎手の働きぶりを陰ながら評価されていて、それがオファーに繋がったんでしたよね。

坂井　はい。そう言ってくださいました。今でも連絡をくれますよ、「寂しいよ」って(笑)。

野中　僕もお世話になったジョン・ムルタ調教師には影響を受けましたね。とにかく調教師としての仕事量が半端じゃない。人が足りないときは、調教師自らハミや鞍を付けて6頭くらい乗ってましたし、寝藁を上げているのも見たことがあります。・・・