突き抜けるくらい成功してくれないと意味がない

──矢作先生は、昔から「人を育てる」ことに重きを置いていらっしゃいますよね。それはジョッキーだけではなく、スタッフも含めて。

矢作　意識的にそうしているわけではないんだけどね。まぁ好きなんでしょうね、人が。

佑介　今の時代、ジョッキーを育てようと思う人のほうが珍しいと思いますよ。厩舎の経営という主軸があるなかで、正直リスクのほうが大きいでしょうし。でも、先ほどのお話(前回の記事はこちら)にもあったように、先生は競馬界の未来を見据えて、「日本競馬を盛り上げていくためにはスタージョッキーが必要だ」という意識を早くから持たれていた。言うのは簡単ですけど、なかなかできることではありません。しかも、トップトレーナーの矢作先生が実践することで、より一層、その意義が大きくなる。

矢作　俺はトップトレーナーじゃないけどね。ただ、時代がどう変わろうと、俺は俺だから。昔の人はね、「自分は競馬社会に育ててもらった。だから後進を育てることが恩返し」ってよく言ってたんだよ。その言葉がすごく印象的だったから、ずっとその意識は持っていた。

佑介　僕がデビューしたときに、師匠(作田誠二調教師)もまったく同じことを言ってました。「自分のような人間に調教師免許を与えてくれて、こうして仕事をさせてもらっている。だから、競馬界に恩返しをするために、一人くらいは一人前の騎手を育てたい」って。

矢作　俺もまったく同じ気持ちだね。作田先生もそうだと思うけど、根底にあるのは、やっぱり愛だと思うよ。愛がなかったら、人を育てるなんていうしんどいことはできない。瑠星だけじゃなく、俺はスタッフにもジョッキーにも、みんなに愛を持ってるよ。

佑介　人に対する愛こそが、矢作先生の原動力。

矢作　そうだね。

──根底に愛がなければ、減量の恩恵がある所属ジョッキーを1年間も海外に行かせるなんてできませんよね。その瑠星騎手が昨年12月に帰国しましたが、今現在、お二人の目に修行の成果はどんなふうに映っていますか？・・・