▲担当する大江祐輔調教助手が感じているマカヒキ勝利の手応え (C)netkeiba.com

「今回は本当に状態がいいんですよ」

　2016年の日本ダービー馬・マカヒキ。歓喜の戴冠から3年、意外にも国内では勝利から遠ざかっている。

　しかし、泥んこ馬場だった一昨年の天皇賞・秋を除いては勝ち馬から1秒以内の着差。あと1つ、何かが噛み合えばという状況の中、「今回は本当に状態がいいんですよ」と担当の大江祐輔調教助手は話す。

　振り返れば、入厩当初から大きな期待を抱かせる馬だった。

「あそこまで確信に近い期待を持てる馬って、なかなかいないです。相当走るだろうなって思わせてくれるものがありましたし、乗り始めてからすぐに『これは！』と思うものがありました。

　日本ダービーまで順調にいけて、当時は『自分の競馬さえすれば結果はついてくるだろう』と思えるようなデキでした」

　ゴール前、サトノダイヤモンドとの大接戦をハナ差しのぎ、ダービー馬の称号を手にすると、フランスへ渡りニエル賞を勝利。凱旋門賞こそ14着に敗れたが、異国の地で奮闘した。

▲サトノダイヤモンドとの大接戦をハナ差しのぎ、ダービー馬に (撮影：下野雄規)

　4歳となった2017年は再びのGI制覇まであと一歩という中、ジャパンカップ後に剥離骨折が判明し、翌年8月の札幌記念まで約9カ月の休養に入った。・・・