やがてチャンピオンの座を不動にするくらいに輝くだろう

春よりパワーアップしたエフフォーリア(C)netkeiba.com、撮影：橋本健

　勢いあふれる成長カーブに乗った3歳エフフォーリア(父エピファネイア)が、必死に3冠馬のプライドを守ろうとした4歳コントレイル(父ディープインパクト)を封じた。今回はやや絶好調時の迫力を欠いた5歳牝馬グランアレグリア(父ディープインパクト)をねじ伏せた。そんなゴールの瞬間の天皇賞(秋)だった。

　3強とされた3頭には、1頭には大きな勝因と、2頭には小さな敗因があるだろうが、3頭ともにそれぞれ力を出し合い、ほぼ現在の総合力を発揮した結果と思える。

　エフフォーリアは、無念のハナ差惜敗だった日本ダービーから5カ月の休養明けながら、再出発を期した鍛錬によりパワーと鋭さが加わっていた。迫力だけでなく生き生きとして、春よりずっと体調が良さそうだった。

　今年、ここまで平地GIは16戦が終了したが、日程が詰まっていた中2週はピクシーナイトのスプリンターズSだけ。ほかは短くても1-2カ月のレース間隔があり、今回のエフフォーリアと同じように3カ月以上の休養明けで快勝した馬が約半数の7頭も出現している。目標のビッグレースに出走のスケジュールはますます変化した。2着コントレイルも約7カ月ぶりだった。

　エフフォーリアの勝因は・・・