曾和先生の前では、いまだに緊張して喋れない…

▲小牧さんを誰よりも知る曾和直榮先生(C)netkeiba.com

──今月の『太論』は、小牧さんを誰よりも知る曾和直榮先生をお招きしての新春スペシャル対談です。曾和先生、小牧さん、よろしくお願いします。

曾和・小牧　よろしくお願いします。

──今回、対談企画を検討する過程で、小牧さんのほうから「曾和先生がいい」とご指名がありました。それはどういった思いからですか？

小牧　先生もまだまだお元気やし、僕は僕で54歳になって。これまで先生の前ではどうしても緊張してしまって、よう話せへんかったけど、今なら話せるんちゃうかなと思ったんです。

──とはいえ小牧さん、今日もめっちゃ緊張してますよね(笑)。

小牧　はい…。やっぱ喋れんかも(苦笑)。

▲「やっぱ喋れんかも(苦笑)」(C)netkeiba.com

曾和　太はいつもこんな感じや。

──そうなんですね(笑)。ではでは、対談を通して、そんな小牧さんの緊張感もお伝えできればと思っています。まずは、おふたりの出会いから教えてください。

曾和　当時、僕の厩舎には所属の騎手がいてなくて、馬を育てるためにはちょっと都合が悪いなということで、九州で育成牧場をやっている笹山さんという方に「小さい男の子はいませんか？」と探してもらっていたんです。そうしたら、肥料に馬糞をもらいにきている方の知り合いに小さい子がいると。「会いにくる？」と聞かれたので、すぐに行きました。

──それが15歳の小牧さんだったわけですね。第一印象は？

曾和　小さいなと(笑)。35キロやったからね。

▲15歳の小牧さんの第一印象は「小さいなと(笑)」(C)netkeiba.com

小牧　小さかったですよねぇ。僕は馬にも乗ったことがなかったし、騎手のキの字も知らなかったんですけど、間に入ってくださった方がたまたま園田と縁があって、それで紹介してもらって。

曾和　うちにきてからは、チョコレートとか一切食うな言うてね。35キロしかなかったので、ビックリしたんちゃう？

小牧　なんで食べたらアカンのやろ…って思ってましたね。まぁこっそり食べてましたけど(笑)。

曾和　ある日、絶対に見つからんようなところに隠してあったチョコレートの箱を開けてみたら、見事に空っぽやった(笑)。「こんなん探す時間があるなら、もっと馬乗りのことを勉強せい！」って怒ってな。・・・