▲昨年7月の1勝クラス出走時のフチサンメルチャン(ユーザー提供：ゆーきさん)

とにかく一生懸命に走る馬、1200mでも長い⁉

──日曜新潟9R(驀進特別)のフチサンメルチャンは、新馬戦以来2年9カ月ぶりの芝、しかも初めての直線競馬で大健闘の5着。正直、ビックリしました。

小牧　芝もよかったけど、一生懸命走る馬やから、やっぱり1000mが合ってるんやね。直線競馬も合うんやなと思った。同じ1000mでも、ダートではコーナーで周りの馬を気にしたり、キックバックを嫌がって怯むところがあるから。

── 一瞬、突き抜けるかのシーンもありました。

小牧　うん。僕も一瞬、勝てるかと思ったから、ちょっと早めに動いて勝ちにいった。そのぶんの5着やね。馬の後ろでジーッとしていたら3着はあったかもしれんけど、それはあくまで結果論で。

──8枠16番という枠順もよかった。

小牧　そうやね。あのコースはやっぱり外枠がいいわ。スタートもよかったし、なんせ行きっぷりがよかった。

──厩舎の方も驚いていたのでは？

小牧　5着にきて喜んでくれたよ。ただ、もう同じ条件のレースがないもんね。

──そうですね。2勝クラスの千直はもうない…。

小牧　次は小倉の1000mや。それに、直線1000mであれだけやれることがわかったから、次の新潟開催のときにまた使いに行けるしね。

──小牧さんご自身も、新潟の千直は6年ぶりの参戦でした。

小牧　ああ、そんなに久々やったか。直線競馬は得意やからね、僕。

──勝率21.4%、連対率35.7%、複勝率42.9%ですからね。間違いなく得意条件。

小牧　そうでしょ？　なんでかわからんけど(笑)。まぁカノヤザクラが頑張ってくれたから(2008年、2009年のアイビスSDを連覇)。3度目のアイビスSDで故障してしまったけどね。かわいそうに…。久々にあのコースを走って、思い出してたわ。

▲アイビスSDを連覇した際のカノヤザクラ(撮影：下野雄規)

──今回のメルチャンの健闘について、さっそく質問が届いています。「フチサンメルチャン、一瞬勝ったかと思いました。レース後「揉まれなかったのがよかった」とコメントされていましたが、馬場の内側や真ん中を1頭で走ったら、もっと頑張れた可能性もありますか？」。

小牧　いやぁ、そんなことはない。あのコースは、どうしたって外がいいから。あえて内を選ぶのもひとつの作戦だと思うけど、それで勝ったのはあんまり見たことがないでしょ？ 今回はね・・・