▲小牧太騎手が伊藤雄二元調教師との深い縁を語ります(撮影：下野雄規)

JRAに移籍するための年間20勝、伊藤雄二先生が力を貸してくださった

──土曜日の最終では、フチサンメルチャンが僅差の4着。11番人気という評価のなか、しっかり見せ場を作りましたね。

小牧　メルチャン、すごく頑張ってるわ。力を付けてきたのもあるけど、先週は外枠もよかった。気持ちよさそうに走ってたよ。

──4コーナーの手応えは抜群でした。

小牧　いつもいい感じで回ってくるんやけどね。本当に一生懸命に走る馬やから、どうしてもゴール前で脚が鈍ってしまう。だから、800mがあればなぁなんて思ったりして(笑)。2勝クラスの小倉のダート1000mはもうないから、このあとは放牧に出るらしいよ。次は10月の新潟やね。芝の直線1000mでもやれることがわかったから、楽しみに待っとくわ。

──さて、先週は一時代を築いた名伯楽、伊藤雄二元調教師の訃報が。小牧さんにとっても、キーパーソンといえる方でしたよね。

小牧　そうやね。曾和厩舎に馬を入れてくれたりして、園田時代からすごくお世話になった方です。JRAに移籍するために年間20勝せなアカンというときも、力を貸してくださって。

──当時、伊藤雄二厩舎のセンターアンジェロやオリサーバで勝ち星を挙げていましたね。

小牧　懐かしいなぁ。中央に移籍したあと、最初に手伝わせてもらったのも伊藤雄二厩舎や。笹田(和秀調教師)さんがまだ助手の頃でね。それほど数は乗っていないけど、先生が引退された2007年まで、毎年いい馬に乗せてもらいました。

──伊藤雄二厩舎の最後のレースとなった中山記念(メイショウオウテ12着)も、小牧さんの手綱でした。

小牧　ああ、そうやった、そうやった・・・