▲丹内騎手の挫折と努力に迫ります(撮影：桂伸也)

投げやりになって、パチンコをして、お酒もいっぱい飲んで…

──19年目の今年、見事にキャリアハイを更新した丹内さんですが(8月21日終了時点で45勝、21日の札幌3RでJRA通算400勝を達成)、前回のお話にもあったように、学校時代の「落ちこぼれ部屋」から這い上がってきた苦労人でもあります。ここに至るまでには、しんどい時期もありましたね。

丹内　そうですね。デビューして5年くらいは全然でした。

佑介　年間3勝という年もあったな。

丹内　でもね、今思うと自分の責任なんだよ。2年目に勝ち星が伸びたときに、ちょっと調子に乗っちゃって、よく寝坊したりしてた。まったくなにやってんだかねぇ(苦笑)。あの頃、もうちょっとマジメにやっていればって思うよ。

──3年目の8月に新潟で落馬(2006年8月19日・新潟6R・3歳上500万下・ホーネットアーミー)。そのときのケガ(右上腕骨骨折)が後々まで尾を引いて…。

丹内　そうですね、なかなか治らなくて。無理して調教に復帰したもんだから、余計に悪化してしまって。

佑介　腰の骨を腕に移植したんだよな。

丹内　うん。3カ月くらい休んでも、骨折したところの骨が全然くっつかなくてさ。でも、腰の骨を移植したら急激に反応して、一気にくっつき始めた。結局、復帰までに11カ月くらいかかったんだけど、そこから1年も乗らないうちに、今度は移植したところに入れていたピンが折れちゃって。再手術になって、また5カ月くらい休んだ。年間3勝だったのは、その年かな。当時は独身寮にいたんだけど、全然乗り鞍がなくて…。

▲怪我が長引き無理して調教に復帰したこともあったそう…。(撮影：桂伸也)

佑介　競馬の日も寮にいたり。

丹内　そうそう。あの頃はキツかったなぁ。3場開催なのに、休みになってしまう日がけっこうあって。ローカルってね、日曜日に乗り鞍がない場合、土曜日の競馬が終わったら帰らなくちゃダメなんだよ。で、帰るときに、レースが終わって戻ってきたジョッキーたちと玄関ですれ違ったりしたんだけど・・・