▲前田幸治オーナーと武豊騎手(撮影：平松さとし)

「甘くなかった。さすが凱旋門賞だ……」

　2018年の凱旋門賞(G1)。武豊騎手がコンビを組んだのはクリンチャー。栗東・宮本博調教師が管理する牡馬で、当時は4歳だった。オーナーはノースヒルズ代表の前田幸治氏。前回の当コラムで紹介したキズナのオーナーである前田晋二氏とは兄と弟の関係だ。

「前田代表には本当にお世話になっています」

　武豊騎手がそう語るオーナーの愛馬で凱旋門賞に挑んだのは18年10月7日の事だった。

　前の晩に就寝した日本のナンバー1ジョッキーだが、夜中に目が覚めるたびにカーテンを開け、空模様を確認したという。

「自分が乗ったレースではないですけど、菊花賞で2着(17年、勝ち馬はキセキ)した時や京都記念(18年)で同世代のダービー馬レイデオロを破った時がいずれも道悪でした。だから少しでも重い馬場になってほしいと願い、夜空を見上げたのです」

　結果、明け方に多少の降雨は見られたが、曇り空の下での開催となった。

▲クリンチャーの挑む凱旋門賞は曇り空に(撮影：平松さとし)

　第1レースの直前にパリロンシャン競馬場入りした武豊騎手は、早速馬場を歩き、自らの足で感触をチェックすると、次のように感じた。

「過去に記憶がないくらい、芝丈が短いですね。雨もさほど降ってくれなかったので、固い(馬場)ですよ」

　馬場の固さの目安となるペネトロメーターの数値は3.2。発表通りBon(良馬場)だった・・・