▲今回のテーマは「スタート」について(撮影：福井麻衣子)

ゲートはジョッキーが出すものではない

　出遅れはもちろん、枠入り不良、駐立不良などなど、競馬にはゲート、スタートでのアクシデントは付き物です。先週の競馬でも、各場で散見されましたね。ということで、今回のテーマは「ゲート」について。なぜ出遅れてしまうのか、そうさせないために僕が大事にしていることは何かなど、前後編に分けて書いていきたいと思います。

　騎手会のなかに研修委員という役割があり、長らく僕と(藤岡)佑介が担当してますが、JRAの発走委員より数年前から依頼を受けて、3年目までの若手を対象とした「ゲート」に特化した研修をしています。

　なぜそこに特化した研修が必要かというと、それだけ無事にスタートを切ることが大切で、しかも難しく、一歩間違うと大きな事故に繋がる危険性をはらんでいるということ。あの狭いゲートに18頭が横に並び、なにかトラブルが起きれば、人馬ともにケガするリスクがとても高い空間ですからね。

　研修では毎年、いくつもの事例を用意して、こういうケースではどうすべきだったのか、何をしたから、あるいは何をしなかったから危険を招いてしまったのかなどなど、精神面、技術面の両方から必要なことを伝えています。

　JRAとしては、人馬の危険回避はもちろん、「ファンのみなさんに安全で公正な競馬を提供する」という責務がある。主催者として、一番避けたいのはカンパイ(スタートのやり直し)で、実際は1997年を最後にJRAでは25年近く起きていませんが、これからもカンパイが発生しないよう、安全に正しく発馬機からスタートさせることに、とても重きを置いているのを感じます。

▲カンパイが発生しないように発走委員とも協力(撮影：福井麻衣子)

　安全面だけではなく、結果を出すという意味でも、近年はスタートの重要性が高まっていますよね。新馬戦などはとくにそうですが、たとえ出遅れたとしても、能力があれば直線だけの競馬で勝つことができた時代を経て、競走馬全体のレベルが上がった今は、そうはいかなくなった・・・