▲引退を発表したデットーリ騎手とのエピソードを語る(c)netkeiba.com

今でも忘れられない、29年前のデットーリの衝撃！

──今週の『太論』は、ユーザーからの質問から。「デットーリ騎手が、来年いっぱいでの引退を発表しました。デットーリ騎手とはほぼ同世代(小牧騎手のほうが3つ上)ですが、何か思い出があれば教えてください」。

小牧　前にも話したことがあるけど、若い頃、(武)豊くんの次にファンになったのがデットーリやったからね。

──ああ、ヤングジョッキーズワールドチャンピオンシップで競演をはたしたんですよね。

小牧　うん。1993年、僕が25歳のときやったかな。中央からは、豊くん、ノリくん(横山典弘騎手)、(田中)勝春くん、上村(洋行現調教師)くんが出場していて、僕は確か12人中4位やった。

──“園田の小牧太”の存在感を見せつけたわけですね。

小牧　いやいや、土日で対象4レースに乗って、そのポイントで競ったんやけど、そのうちデットーリが3つも勝ったんやで。もう勝ちまくりや。当時はね、「俺が世界で一番上手い」と思っていた頃やったから(笑)、あれは衝撃だったなぁ。世界にはなんぼでもすごいヤツがおるんやなと思って、ホンマに衝撃だった。もう30年近く前の出来事やけど、よう覚えてるよ。

──そのときに受けた衝撃が、向上心を刺激したところもあるのでは？

小牧　そうやね。とにかくデットーリの乗り方を見てたね。勉強してた。騎乗スタイルはそれぞれ自分なりやけど、馬込みの捌き方とか、すごく勉強になったよ。ああいう馬との間隔がタイトなレースって、それまでの日本にはなかったからね。

──話をしたりも？

小牧　してたよ。でも・・・