西村淳也騎手の手腕が光った会心の勝利

毎日王冠を制したエルトンバローズ(撮影：下野雄規)

　ゴール寸前、横に4頭が並ぶ大接戦を制したのは、挑戦者らしく早めにスパートした3歳馬エルトンバローズ(父ディープブリランテ)だった。

　人気の中心ソングライン(父キズナ)と、シュネルマイスター(父キングマン)は最後に「さすがGI馬」の底力を見せたが、ともに4カ月ぶりの秋初戦。必ずしもここが必勝の一戦ではなかった。

　そろって前走比プラス10キロ。決して数字が示すような太め残りの体つきではないが、大目標のビッグレース前に余裕を感じさせる、少しばかり立派に映る仕上がりだった。そこに、前後半「47秒9-(11秒6)-45秒8」＝ 1分45秒3(前半1000m通過59秒5)という予想外に落ち着いた流れが加わっていた。

　エルトンバローズは4月の未勝利戦からなんと4連勝。ただ一度だけ凡走した左回りに課題があったが、直線で先頭のウインカーネリアンの外に出しただけで、スタートしてすぐ内ラチ沿いを確保して好位のイン。スローの流れに乗って古馬のGI馬2頭に「ハナ、ハナ」差のGII勝利。西村淳也騎手、会心の騎乗だった。

　レースの流れが味方したのは確かだが、まだキャリアの浅い3歳馬。「伸びしろしかない(西村騎手)」。これでコンビを組んで以降4戦4勝。ビッグレースに出走できる位置に立った。

　3代母はアンティックヴァリュー(父ノーザンダンサー)。祖母ニュースヴァリューは、名牝ベガの半姉。父はディープインパクトの送った7頭の日本ダービー馬の、初代勝ち馬。これからまだ大きくパワーアップできる可能性に満ちている。

　1番人気のソングラインは、・・・