【ジャパンC回顧・後編】リバティが全力を出し切っても離れていく──イクイノックスは現代日本競馬における「答え」であり「日本競馬史上、最強の馬」

2023年12月01日(金) 18:02

“VOICE”

▲イクイノックスの走りに「ああ、ここまで強いんだ」と…(撮影:下野雄規)

先週日曜日に行われたジャパンC。川田騎手が騎乗した三冠牝馬リバティアイランドは2番人気2着という結果でした。

GI・6連勝でジャパンCを勝利し、10戦8勝という成績での引退が発表されたイクイノックスの強さはどう映ったのか──。ドラマチックなレースとなったジャパンCの回顧を、前編後編でお届けします。

後編では、ゴール後にルメール騎手へ声を掛けたときの心情や、イクイノックスが“日本競馬史で一番強い馬”だと川田騎手が思う理由、気になるジョッキーカメラの真相などをお聞きしました。

「ジャパンC回顧」前編はこちら

(取材・構成=不破由妃子)

直線ではイクイノックスが独走 ルメール騎手の涙の意味は──

──ビュイック騎手との高度な駆け引きを繰り広げた末に迎えた4コーナー。「お互いを意識している場合ではなくなった」とのことでしたが、イクイノックスの雰囲気は、そんなに違いましたか?

川田 3コーナーから4コーナーに入るあたりの時点で、もうまったく違いましたね。リバティの雰囲気、スターズオンアースの雰囲気に比べ、明らかに1頭だけ違った。だからこそ、あとはもう追いかけることに必死でした。

──川田さん自身、イクイノックスとは何度も対戦してきましたが、リバティの馬上からその走りを見たのは初めて。彼の強さは想像通りだったのか、想像以上だったのか。

川田 正直、今回は想像していたよりも遥かに強かったです。イクイノックスの真後ろからの競馬で真っ向勝負を挑みましたが、並ぶどころかついても行けず。なんせ僕が乗っているのはリバティアイランドですから。それでもこれだけの力量差を突き付けられて、「ああ、ここまで強いんだ」と思いました。

“VOICE”

▲リバティでも突き付けられた圧倒的な“力量差”(撮影:下野雄規)

──ゴール直後は、真っ先にルメールさんに声を掛けて。

川田 なんていうんでしょうね…、あの瞬間、悔しいという思いは欠片も持てなかったくらい。最初にも言いましたが、ゴール前でふらついてしまうほどリバティは全力で走ったのに、はるか前で楽々とゴール板を駆け抜けていった馬がいたわけで。悔しいどころか、やっぱすごいなって。もうリスペクトしかなかったです。もちろん、すごい馬だとは重々わかっていましたよ。東スポ杯2歳Sを勝った時点で・・・

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川田将雅

1985年10月15日、佐賀県生まれ。曾祖父、祖父、父、伯父が調教師という競馬一家。2004年にデビュー。同期は藤岡佑介、津村明秀、吉田隼人ら。2008年にキャプテントゥーレで皐月賞を勝利し、GI及びクラシック競走初制覇を飾る。2016年にマカヒキで日本ダービーを勝利し、ダービージョッキーとなると共に史上8人目のクラシック競走完全制覇を達成。

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