伏兵とは思えぬ完勝 芽吹いた才能の今後は

中山記念を制したマテンロウスカイと横山典弘騎手(撮影：下野雄規)

　伏兵評価だった5歳セン馬マテンロウスカイ(父モーリス)の、鮮やかな先行抜け出しが決まった。松永幹夫調教師と横山典弘騎手は、前走の「東京新聞杯」の前から、「ここを使ったら次は1800mの中山記念に…」とスケジュールを展望していたとされるが、一戦ごとにパワーアップし、距離不足かと思えた東京新聞杯も一旦は勝ち負けに持ち込める位置まで押し上げて0秒3差の中身ある5着。マイル戦では自己最高の1分32秒4だった。

　その目下のデキの良さをフルに発揮したのが、GIIなので明らかに相手は強化したが、より距離の合う1800m(過去3回も1分44秒台で走破)のこの中山記念だった。

　ここまで16戦中15回も、さまざまな戦法で地力強化を目ざしてきたコンビの横山典弘騎手の思い描いたイメージ通りのレース運びだった。鞍上はこれで中山記念は通算【6-5-1-12】。6勝は歴代断然トップであり、3着以内率は5割に達した。

　いつもよりスタート直後に気合を入れてダッシュし、素早く好位のインを確保する位置取りは、普段は差す形が多かったカンパニー(2008、2009年連覇)や、ジャスタウェイ(2014年1着)で快勝した手法とほとんど同じだった。

　内回りでコーナーを4回もこなさなければならない中山1800mでは、これがスキなしのベストの乗り方に近いのだろう。ハイペースなら、一旦少し下げることもできる。インの馬場が悪くない限りコースロスを防げる。明暗を分ける4コーナーでは自身で進路を選択できる。今回もその理想形だった。でないと、・・・