▲「使える種牡馬辞典」第二弾、今回が最終回！ (撮影：榎本良平)

ラヴズオンリーユーが4歳の頃、トレセンの地下馬道で…

　前回、我の強いディープ牝馬の代表としてラヴズオンリーユーを挙げましたが、ラヴズはその走りもディープ産駒の典型だと思います。もちろん、僕は調教でしか乗っていませんし、それ以前にディープインパクト自体の走りを体感したこともありませんから、あくまでも僕が知っているディープ産駒の印象がベースです。

　確か、ラヴズが4歳の頃だったと思います。いつものようにその背に跨り、栗東トレセンの地下馬道でダク(速歩・はやあし)を踏んだとき、本来なら聞こえてくるはずの音がないことに気づいたんです。

「あ、脚音が聞こえない…」

　読者のみなさんも想像がつくと思いますが、競走馬がダクを踏めば、普通なら「パカパカ」と音がするものなんです。でも、ラヴズの場合、例えるならば「フワッフワッフワッ」。この音の違いは何か。これぞディープ産駒の特徴といえるのかもしれませんが、とにかく脚捌きが軽く、なかでもラヴズはさらに軽くて、パカパカという音さえしなかった。

　脚捌きが軽いということは、それだけ切れるということであり、ラヴズの走りを見れば納得ですよね。よく「長く脚を使える」という表現をしますが、ラヴズさらにその上をいき、「速い脚を長く使える」タイプ。まさにディープ牝馬の究極系だったと僕は思います。

▲「ディープ牝馬の究極系」と言えるラヴズオンリーユー (C)netkeiba.com

　僕がずっとコンビを組ませていただいているエントシャイデンもディープインパクトの男馬で、2018年から2019年にかけて3連勝してオープン入り。その3連勝時の上がりが32秒3、33秒3、33秒3だったのですが、1勝目のときに騎乗していた(武藤)雅がレース後、「こんなに脚の速い馬は初めて乗りました」と驚いていたことを覚えています。