▲大きなチャレンジを控える小牧太騎手の心境に迫ります(撮影：大薮喬介)

地方騎手免許の一次試験まで2週間と少し「猛勉強しますわ」

──先週は、ヤルキゲンキフトシが3カ月ぶりに実戦復帰。結果は8着でしたが、行きっぷりが改善されていたような。

小牧　頑張ったね。4コーナーを回るときは、「これなら着はあるわ」と思ったくらい。ただ、バテてはいないんやけど、最後まで同じペースで走っている感じで。まぁ休み明けでプラス6キロやったし、もうちょっと絞れれば次はもっと走れると思うわ。ローカルの長い距離がいいね。

──先日は福島の芝2000mでしたが、それこそ福島の芝2600mとか。

小牧　そうやね。でも、僕自体がもう福島に行く機会がないかもしれん。先週も「今日が最後になるかもなぁ」と思いながら乗ってたわ。

──そうですね。その話をしなければなりません。衝撃の会見から約2週間、周囲の反響はいかがですか？

小牧　思った以上にみんなから「頑張ってください！」と声を掛けてもらってます。今日も仕事に出たら、全然話したことがないような子たちからも温かい言葉をもらってね。なかでもやっぱり、同じくらいの年代のスタッフたちはすごく応援してくれている。ただね、第三のジョッキー人生というより、まずは「一次試験の勉強大丈夫？」って心配されてるわ(笑)。

▲4月11日に行われた記者会見で地方騎手免許への挑戦を発表(撮影：大薮喬介)

──あ、そうでした。すっかり受かった気になっていた(笑)。

小牧　試験はこれからやで(笑)。(武)豊くんは喜んでくれてたね。「その手があったか！」みたいな感じでビックリしとったけど。・・・