「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」(１５日、東京)

　重賞連勝中の勢いそのままに、スマートレイアーが１１日、雨で重くぬかるんだ栗東坂路を力強く駆け上がった。４Ｆ５２秒５、ラスト１Ｆ１２秒６の好タイムを馬なりのままマークした。

　動きを見届けた大久保師は「やればもっと出るが、これ以上やる必要はない。いい調教ができたよ」と思わず頬を緩めた。今回は昨年１０着以来となる武豊とコンビ復活。「当時とは馬がガラリと変わっている」と指揮官が胸を張れば、追い切りをテレビモニターで確認した優勝請負人も「相変わらずいい動きですね」と好感触だ。

　重賞２連勝はともに鮮やかな逃走劇。指揮官は「それまでは追い込んで届かないレースが多かったが、気性的に落ち着いてきたこともあって先行させた」と脚質転換の成功を喜ぶ。勢いに乗ってのＧ１挑戦に、「東京コースは東京新聞杯を含めて２勝を挙げている。展開が向けば」と力を込めれば、武豊も「Ｇ１ホースになる最大のチャンスだと思っている」と意欲を見せた。