「平安Ｓ・Ｇ３」(２１日、京都)

　ここに敵はいない。まるで視線の先にあるビッグネームたちと戦っているかのような１分５６秒２という時間だった。単勝２.２倍という熱い支持を背に、アスカノロマンが迷いなく１４頭を引き連れ、そしてねじ伏せた。

「(逃げるのは)ひとつの作戦ではありました。(行く馬が行かなかったので)ポジションを取って自分でレースをつくろうと」と太宰は振り返る。ショウナンアポロンにクリソライト。先行する可能性のあった２頭の動きを察知した鞍上は、相棒を先頭へと導いていった。あくまでも自然体。それでも、しっかりとハナを主張してレースを支配すると、ライバルたちは追うすべをなくした。

　しびれるような手応えで３角から４角へ。直線に入ると左ステッキを打ち込んで気持ちを高め、５馬身もの差を保ってゴールへ飛び込んだ。「もう一段、良くなりそうですから、これからが本当に楽しみです」。前走(アンタレスＳ２着)先着を許したアウォーディーが脚部不安で回避したため、リベンジを果たすことはできなかったが、太宰の笑顔が示すように、この日の走りには進化を感じた。

　今後について、川村師は「オーナーと相談した上で」としながらも「大井の方に行きたいという思いは持っています」と帝王賞(６月２９日・大井)を見据える。飛躍の時を迎えた５歳の夏。ホッコータルマエ、コパノリッキーらの待つ頂上決戦で、いよいよ天下取りを目指す。