「ダービー・Ｇ１」(２９日、東京)

　わずか約８センチ差の激闘だった。３番人気のマカヒキが、直線の激しいたたき合いを制して第８３代のダービー馬に。サトノダイヤモンドは不運の落鉄に泣き２着。１番人気の皐月賞馬ディーマジェスティは３着に敗れ、蛯名の悲願達成は、またしてもお預けとなった。

　必死にムチを振るっても差がジリジリとしか詰まらない。ファンの大歓声が悲願を後押しする。それでも前２頭には及ばず、皐月賞馬ディーマジェスティは３着でゴール。「勝たせてもらえないなぁ」。２４度目の挑戦を終え、蛯名はゆっくりと息を吐き出した。

　序盤は思い通りに運んだ。１、２着馬の後ろでじっくり脚をためる。「道中はいい感じだったけど、直線で寄られてラストはもう一度外に出さないといけなくなって…」。残り１５０メートルでサトノダイヤモンドが膨れ、加速は若干緩んだ。「運がなかった」。これまで２着が２回。またしても女神はほほ笑まなかった。

　レースの２週前追い後、疲労が表面化して週末の追い切りを休んだ。「よく持ち直した。競馬も理想的。勝った馬が強かったですね」と二ノ宮師は人馬をねぎらう。今後は未定だが、アイリッシュチャンピオンＳ・愛Ｇ１(９月１０日・レパーズタウン)、凱旋門賞には登録済み。国内外の大舞台で次こそ輝きを放ちたい。