「マーメイドＳ・Ｇ３」(１２日、阪神)

　混戦ムードのハンデ重賞に、シュンドルボン、ココロノアイの関東馬２頭がスタンバイ。ともに充実期に突入し、満を持しての関西遠征だ。先週の安田記念に続いて、今週も関東馬によるワンツー決着となるかもしれない。

　安田記念は関東馬によるワンツー決着(ロゴタイプ、モーリス)。今週も関東の有力２頭が満を持して西へ向かう。

　まずはシュンドルボン。ヴィクトリアマイルは９着に敗れたが、「マイルは初めてで、流れに馬が戸惑っていた。後ろからでは届かない馬場だったし、かわいそうだった」と矢野英師は７日に語った。敗因は距離不足と明白で、陣営も悲観はしていない。

　中間も順調そのものだ。「疲れもなく元気いっぱい。ハードに攻めている割にはいい馬格を維持している」。１年前は４８０キロ台だった馬体も、今や結果を残しながら５００キロ超え。安田記念Ｖで勢いに乗る田辺を再び鞍上に迎えて巻き返す。

　一方、その矢野英師が「うちの馬のハンデは(想定よりも)０．５キロ重かった。尾関君のところにやれちゃうかも」と最もライバル視するのがココロノアイだ。こちらはヴィクトリアマイルを除外となったが、「早くから出られないのが分かっていたんで。調整もうまくできている」と尾関師は自信たっぷり。「距離も、２０００メートルなら掛かっても大丈夫」と強気の構えだ。

　先週終了時点での今年の重賞勝利数(障害を含む)は関西馬の４５勝に対し、関東馬は１８勝。夏競馬へ、関東馬が反撃に転じる。