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世界一となったエイシンヒカリ　海外Ｇ１・３連勝へ

デイリースポーツ

2016年06月14日(火) 13:00

エイシンヒカリが勝ったイスパーン賞のトロフィーを手に誇らしげな武豊

　１分５３秒２のドラマが、世界の評価を一変させた。「衝撃的だったと思う。現地の人たちもあきれていたよ」。トロフィーを手にした武豊Ｊが誇らしげにする。５月２４日、フランスで行われたＧ１・イスパーン賞。エイシンヒカリは１０馬身差の圧勝劇で世界をアッといわせた。

　レベルが低かったわけではない。１番人気に支持されたニューベイ(６着)は昨年の凱旋門賞３着馬で地元のトップホース。道悪のニエル賞も圧勝していて馬場は不問。凱旋門賞以来だったとはいえ、イスパーン賞を８勝する名将アンドレ・ファーブル調教師の仕上げに狂いはなかったはずだ。また、２着馬ダリヤンはガネー賞でＧ１初制覇と、勢いをつけての参戦だった。

　さすが世界戦。レースはこれまでのような楽な展開にはならなかった。好スタートからハナに立ったところで、外からヴァダモスが競りかけて先頭に。前述したニューベイと同じアンドレ・ファーブル厩舎の馬。おそらく、日本馬のリズムを狂わせようとしたのだろう。「(ヴァダモスに騎乗の)ブドーが来るかもと思っていたけど、やっぱりきたか、と。付き合うことはないからね」と武豊Ｊ。

　競り合いを避けて２番手で我慢すると、直線は余裕の手応え。ステッキが入ったのは３発だけで、最後は１０馬身差と後続を置き去りにした。「勝つチャンスはあると思っていたけど、あれだけのパフォーマンスをするとは驚いた」。鞍上も舌を巻くほどの強さだった。

　これで香港Ｃに続き、海外Ｇ１・２連勝。昨年の天皇賞(秋)でモロさを露呈したエイシンヒカリとは別馬のようだ。もともとデビュー戦から５連勝したほど。ただ、外ラチ沿いまで吹っ飛んだアイルランドトロフィーや、イレ込みの影響からか９着に沈んだチャレンジＣなど、気性面で危うさを抱え、勝ったレースでも、全能力を出し切っていたわけではなかった。イスパーン賞に関してはシャンティイの環境がフィットしたことが大きい。

　武豊Ｊが日本との違いを説明する。「パドックで何周もグルグルと回らなくていいし、馬場へ出てからもすぐにレース。シャンティイの環境が合うんじゃないかな。日本の時よりも落ち着いていたから」。国内ではパドックから返し馬と、イレ込みがきつく、パドックだけブリンカーを着けたり、馬場入り寸前までホライゾネットを着用するなど、対策が必要なほどだった。落ち着いてレースに臨めれば、これほどまでに強かったということか。

「秋に、同じ舞台に戻ってきたいと感じました」。イスパーン賞のレース後、主戦はこうコメントした。“同じ舞台”とは凱旋門賞(１０月２日)のこと。今年の凱旋門賞はこれまでと大きく違う。ロンシャン競馬場の改修工事によって、イスパーン賞と同じシャンティイ競馬場で開催される。２４００メートルにも「大丈夫」と言い切る。

　凱旋門賞には日本馬１１頭が登録済み。ただ、そこにエイシンヒカリの名はない。出馬登録料は７２００ユーロ(約８６万円※１ユーロ１２０円)だが、締め切りの５月１１日を過ぎると、追加登録料は、１２万ユーロ(約１４４０万円)に膨れあがる。勝算がなければ、出せない大金だ。「同じコースだし、凱旋門賞に、という気持ちになりました。みなさんの後押しが必要(笑い)。ロイヤルアスコットで結果を出せば、ますますね」と武豊Ｊは参戦を熱望した。

　海外Ｇ１・３連勝なるか-。１５日に行われるプリンスオブウェールズＳ(ロイヤルアスコット)が次の舞台。出走馬は昨年同レース２着馬で１４年仏ダービー馬ザグレイギャッツビー、１５年ＢＣターフ優勝馬ファウンドなど、好メンバーがそろう。そして、日本馬がロイヤルアスコットで勝った例はない。

　決戦を前に、追い風となるニュースが飛び込んできた。ＩＦＨＡ(国際競馬統括機関連盟)発表のワールドベストレースホースランキング(１月１日〜６月５日)でエイシンヒカリが単独トップに立った。日本馬が首位となるのはジャスタウェイ以来史上２頭目。世界No.１と評価された馬が負けるわけにはいかない。

　競馬発祥の地で、伝統ある英国競馬に、今度はどんな衝撃を与えるのか。先に見据える凱旋門賞への扉を開いてもらおう。ディープインパクト、オルフェーヴルが跳ね返された壁も超えられる。エイシンヒカリと武豊なら、競馬ファンの夢をかなえてくれそうだ。(デイリースポーツ・井上達也)
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