「宝塚記念・Ｇ１」(２６日、阪神)

　東西の雄が１週前追いで順調さをアピールした。ドバイシーマクラシック２着以来のドゥラメンテが１６日、美浦Ｗの併せ馬で鋭い伸びを披露。栗東から駆けつけたＭ・デムーロも仕上がりに合格点を与えた。一方、栗東ＣＷでは昨年の覇者ラブリーデイが躍動。こちらも海外遠征の疲れは見られず好調だ。

　ハイレベルな併せ馬でも、昨年の２冠馬が放つ輝きはひと際目立つ。馬体の張り、仕掛けに対する反応。美浦Ｗの１週前追いでドゥラメンテが魅せた。

　美浦Ｗで同じく宝塚記念に出走するサトノクラウン(４歳オープン)を１馬身半追走。はやる気持ちをＭ・デムーロが制御しつつ、３〜４角でインから馬体を並べていく。残り１００メートルで両馬の手綱が動く激しいスパーリング。結果は決め手の違いで５Ｆ６７秒６-３７秒２-１２秒３の半馬身先着だ。

　主戦から笑みがこぼれる。「動きは良かった。いつもの感じ。元気があった」と変わらぬ愛馬の姿にご満悦。「順調に調教ができていますよ。来週は輸送を控えているから、あまり強くできない。それで今週はやりました。しまいはしっかりしていましたね」と橋本助手も仕上がりにうなずいた。

「万全の状態ではなかった」というドバイシーマクラシックは、落鉄のアクシデントにも見舞われて２着。それでも欧州最強クラスのポストポンドを相手に２馬身差とした。中間はメンコを外すなど、精神面は完成の域に近づきつつある。「本当に良くなるのは先でも、いいパフォーマンスを発揮してくれそう」。控えめながらチラリと垣間見える陣営の自信。豪華メンバーが集う上半期グランプリで、あらためて最強を証明する。