「宝塚記念・Ｇ１」(２６日、阪神)

　今年も牝馬から目が離せない。昨年はディープインパクト産駒の１０番人気デニムアンドルビーが２着、１１番人気ショウナンパンドラが３着した初夏のグランプリ。今年は昨秋のエリザベス女王杯勝ち馬マリアライト、同３着馬タッチングスピーチと同産駒２頭が参戦する。０５年スイープトウショウ以来、１１年ぶり史上３頭目の偉業達成を狙う。

　目黒記念６着からの躍進を狙うのが、もう１頭の牝馬タッチングスピーチだ。２１日の朝は栗東坂路で調整。石坂師は「かなりいいんじゃないかな。１回使った分、前走よりもいい」と手応えを伝える。距離についても「二千より２００メートル長いのはいい」と延長を歓迎。レース当日の雨予報にも、「降るのはいい。パワータイプの馬だし、道悪はこなせる」と前向きな言葉が続く。

　先週の追い切りでは、初めてステッキを入れての調教を行った。「(こちらの)気持ちを伝えるためにやりました。“頼むぞ”という意味を込めて。馬が順調だからそういうこともできる」と桑村助手は説明。凱旋門賞にも登録しているが、同助手はひとまず今回のグランプリを「春の大目標」と位置付ける。狙い澄ました一戦で輝きを放つか。