「函館記念・Ｇ３」(１７日、函館)

　重賞初Ｖを決めるか。巴賞覇者レッドレイヴンが１４日、函館Ｗで快活な動きを披露。中１週ながら好調キープをアピールした。ネオリアリズムは初来日のティータンを背に、函館芝で余力十分に追走先着。５カ月ぶりでも力を存分に発揮できそうだ。

　勢い十分だ。レッドレイヴンは函館Ｗで、僚馬レッドシャンクス(７歳１６００万下)の２馬身後方からスタートした。相手が特に追うこともなかったため、直線は大外を独走。馬体をじっくり併せる間もなく、４馬身、５馬身と差をつけてぶっちぎりのフィニッシュを決めた。

　タイムは５Ｆ７１秒０-４１秒４-１２秒４。またがった池添は「中１週なので、そこまで強い調教はいらない。体質が強くない馬らしいが、走りは前回(巴賞)と変わりなく順調です」と話す。その巴賞は大阪杯以来３カ月ぶりの実戦。だが、単勝２・９倍の１番人気の支持に応えて力強く抜け出した。「力のある馬だと思う」と改めて手ごたえをつかんだ様子だ。

　今回は別路線組も加わるが、それより鍵を握るのはスタートだろう。藤沢和師は「イライラして、ゲートでおっちょこちょいな馬。前走はパドックや装鞍所で落ち着いていたが…」と半信半疑。小回りコースだけに、後手に回ってはつらい。昨年も巴賞で２着に好走しながら、函館記念は差し届かず５着に敗れている。「速い上がりでは厳しい。洋芝の上がりがちょうど合う」。昨年の分も、と気合が入っている。

　昭和６３年、「青函トンネル開通記念」というサブタイトルのついた巴賞を快勝したのはボールドノースマン。勝ち時計１分４６秒０は今でも函館芝１８００メートルのレコードだ。「北海道新幹線開通記念」の巴賞を勝ったレッドレイヴンも、競馬史に名を刻みたい。