「キーンランドＣ・Ｇ３」(２８日、札幌)

　変則追いも、重い馬場もお構いなし。シュウジが函館Ｗで抜群の動きを見せた。今週２４日までの退厩が義務づけられる函館在厩馬。そのため、函館スプリントＳ２着馬の追い切りは２３日、札幌輸送前日に前倒しされた。

　函館Ｗでラストは一杯に追われて、５Ｆ６６秒６-３７秒８-１２秒３。０秒３追走したアドマイヤゴッド(４歳１０００万下)に１秒先着を決めた動きに須貝師は「この馬場で。スゲーな」。反応の良さに目を丸くし、「お釣りのないよう。勝ちを取りに行く調整」と胸を張った。

　師の定年により、２月いっぱいで解散した橋口厩舎から引き継ぎ、今回で４戦目を迎える。「もっと馬のことを考えてやれば良かった」と振り返る転厩初戦が１２着大敗。ただ、今は「馬も戸惑うところがなくなり、良くなった」と話すように、須貝流の仕上げがフィットするようになった。

　それが前走の２着にもつながった。「千二が合う。スプリンターの走りをする」と６Ｆ戦の適性を高く評価。ただ、鼻差の惜敗には「競馬に勝って、勝負に負けたかな。相手も重賞勝ち馬。斤量差もあった。勝っておきたかったけど」と悔しさをにじませた。

　復活の兆しを見せ、重賞２勝目に手が届く仕上げもかなった。「モレイラが乗ってくれるし、違ったシュウジが見られるかもしれない」。Ｇ１にもつながる１年ぶりのＶを思い描く。