「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　過去１０年で２勝、２着３回と活躍している牝馬勢。今年は３頭がエントリー。宝塚記念を制したマリアライトは今回が引退レース。牝馬初の“宝塚＆有馬Ｖ”へ向けて態勢を整えている。

　有終Ｖへ-。昨年４着のマリアライトがグランプリの舞台で大逆転劇を演じる。

　前走のエリザベス女王杯は１角で外から寄られて落馬寸前のアクシデント。それでリズムを崩したのか、勝負どころの行きっぷりがひと息。直線では懸命に前を追ったが６着まで。「運がなかったですね。幸い、ダメージらしいダメージもなく、順調に来ています」と久保田師は笑顔を見せる。

　勝った勢いでチャレンジした昨年とは違う臨戦過程になったが「昨年は一戦一戦が勝負で、有馬記念は予定になかった。今年は秋３戦。有馬記念を視野に、逆算してやってきました。その分、昨年より順調ですよ」と説明する。

　牡馬とも互角に渡り合ってきた。３走前の宝塚記念ではドゥラメンテ、キタサンブラックを撃破。「決めたローテをしっかり使える。大したものです。この中間も落ち着いているし、大丈夫です」と愛馬の頑張りをたたえれば、主戦の蛯名も「いつも一生懸命走ってくれる」と信頼を寄せている。

　これがラストラン。苦楽をともにしてきた伊坂助手は「感謝しかないですね。順調だし、昨年と遜色のない状態です。まずは無事で。それだけですよ」と最高の仕上げで送り出す構えだ。