「チューリップ賞・Ｇ３」（３月４日、阪神）

　あどけなさを残しつつ、シンデレラロードを一気に駆け上がった２０１６年。ソウルスターリングは３戦無敗でＪＲＡ最優秀２歳牝馬を獲得。３戦の中で２着馬との最大差は１馬身３／４。着差に派手さはないが、レース内容は圧巻の一語だ。

　７月の札幌で迎えた新馬戦は、２着馬をきっちり競り落とす勝負根性を見せ、２戦目のアイビーＳではアーリントンＣを勝ったペルシアンナイトを楽に振り切る圧勝劇。３戦目の阪神ＪＦは、ルメールとのコンタクトも完璧で内枠を最大限に生かし、追いだしを待つ余裕を見せながら横綱相撲で頂点に立った。

　父フランケル、母スタセリタで合わせてＧ１・１６勝。生まれた時から輝きを放ってきた。第１章はそれに恥じぬ完璧なストーリー。そして今回が１７年の始動戦。陣営は２２日の１週前追いに美浦Ｗを選択。３頭併せを見る形で、馬なりながら軽快な走りを見せた。

　手嶋厩務員は「まだやんちゃな姿を見せる時もあるけど、精神的にも馬体的にもずいぶん成長している。いい感じですよ」と表情は明るい。

　大人びた姿で幕が明ける第２章。新興勢力も既成勢力も完膚なきまでに打ち負かし、桜の女王への足掛かりとしたい。