「桜花賞・Ｇ１」（９日、阪神）

　戦前からソウルスターリングの１強ムードが漂うが、この馬を忘れてはいけない。同じフランケルを父に持つミスエルテだ。前走は牝馬ながら果敢に牡馬相手の朝日杯ＦＳへと挑戦。４着に終わったものの、新馬戦、ファンタジーＳで見せた切れ味は２歳女王にも引けを取らない。中間は調教を強化するなど、大一番に向けて着々と態勢は整いつつある。打倒・ソウルの一番手となるか。

　朝日杯ＦＳで、ファンは牝馬ミスエルテを１番人気に支持した。もちろん、それはデビュー戦、ファンタジーＳで見せた上がり３Ｆ３３秒台の切れ味があったからこそ。結果は４着。だが、完全な力負けと決めつけるのは早計だろう。

「前走はイレ込みがきつかった。デビュー前はそれほどでもなかったが、２戦目、３戦目と重ねるうちにテンションが高くなった。普段はおとなしいのに競馬に行くと分からない」とは斉藤助手だ。２冠牝馬ミッキークイーンも担当する同助手は「馬房ではミスエルテの方がおとなしい。でも、馬場に向かうとキャッキャ、キャッキャと。走るのが好きという感じ」と話す。

　決して舞い上がってパニックになっているわけではない。だからこそ陣営は中間、調教内容を強化するという勝負手に打って出た。負荷アップによってさらにイレ込むことにもつながりかねないが、あえてハードトレに変化を求めている。「長めのケイコを１本多くやっています。これまではトモの蹴りだけという感じでしたが、前肢もしっかりと使えるようになってバランスが取れてきました。力強くなっています」と目を細める。

　２歳女王ソウルスターリングと同じフランケル産駒。池江師は「ソウルは抜けていると思うし競馬も上手。でも、出る以上は何とか。できれば良馬場で戦いたい」と大一番に力が入る。怪物の娘を倒すのは、怪物の娘かもしれない。