「皐月賞・Ｇ１」（１６日、中山）

　史上初の快挙を前に、不気味さを漂わせている。祖父＆父子３代制覇を狙うアウトライアーズ。これまでとは異なり、中間は落ち着き十分の姿で調整を重ねてきた。陣営は、突然のキャラクター変更に少々戸惑い気味だが、現時点では課題の折り合いも解消。さらなるパフォーマンスの向上が見込めるかもしれない。

　大一番を控えた状況で不気味なほどの静けさが漂う。昨秋の時点で“関東の大物”との呼び声が高かったアウトライアーズ。祖父ネオユニヴァース〜父ヴィクトワールピサに続く史上初の親子３代制覇なるか、血統面でも要注目の一頭だろう。

　期待が大きいからこその慎重さか。小島茂師からは、ややネガティブなコメントが発せられる。「先週、速いところをやってもボーッとしている感じ。落ち着き過ぎているというのか、乗りづらさもない。今までにはなかったことだね」。中間は前向きな気性が封印され、まるで“キャラ変”したかのような穏やかさ。吉と出るか、凶と出るか。「どうだろうね」と苦笑いだ。

　ただ、抱えていた課題が消えつつあるのもまた事実。「折り合いがつく。左に張る癖がなくなっている」。スプリングＳ（２着）、百日草特別（３着）で見せていた悪癖は、現時点では解消されているという。「心臓、体はいい」と体調そのものは、休み明けを叩いて間違いなく上向き。見方によっては、過去最大級のパフォーマンスを発揮する下地が整っているのかもしれない。

「ジュエラー（１６年桜花賞馬）もそうだけど、父ヴィクトワールピサは気持ちが入り過ぎるイメージだね」とトレーナー。６〜７Ｆ戦で活躍した母を思えば、血統的にテンションが高揚するよりプラスか。あとは本番での爆発を祈るのみだ。中山のターフで全能力を放出した先に、快挙は待つ。