「皐月賞・Ｇ１」（１６日、中山）

　描くのはきさらぎ賞の再現。重賞勝ちで勢いに乗るアメリカズカップが、Ｇ１の大舞台で頂点獲りを目指す。

　ここまで４戦３勝。それでもまだ途上だ。「食べても実にならないし、素質だけで走っている。馬場が悪かったら一発があるかな。前走のような競馬をすれば面白い」。橋本美助手は、最終週を迎える中山の芝を歓迎する。

　コンビを組むのはデビュー４年目の松若。所属する音無厩舎の管理馬による重賞勝ちは、きさらぎ賞が初めてだった。勝てば２１歳７カ月１３日でのＶとなり、９９年にテイエムオペラオーで和田がマークした最年少皐月賞優勝記録を更新する。

　１４日の朝は自身が騎乗して、栗東坂路で４Ｆ６１秒６-１５秒０。体をほぐしたあと、ゲートで駐立の確認を行った。「問題はなかった。気合が入ってピリピリとしてきたし、仕上がっているな、という雰囲気。競馬が近いのが分かっています」と手綱越しから伝わる感触に笑顔を見せた。

「順調に成長したし、全体的に力をつけた」。相棒の上昇ぶりに目を細める若武者は「前々で。前走のイメージで乗りたい」とうなずく。積極策で大仕事をやってのける。