「マーメイドＳ・Ｇ３」（１１日、阪神）

　復活、軽量馬、上がり馬の活躍など、例年、波乱のドラマが繰り広げられる牝馬戦。今年のテーマは「復活」なのかもしれない。昨年のオークス３着馬・ビッシュは、近３走２桁着順が続いているが、頭打ちというわけではない。初の阪神遠征で、巻き返しを図る。

　成長が止まったわけでも、力が頭打ちだったわけでもない。ビッシュはここ３走２桁着順が続いているが、どのレースもあまりにも展開に恵まれなかっただけだ。このマーメイドＳで一気の巻き返しを期す。

　そもそも昨年９月の紫苑Ｓでは、のちに秋華賞、ドバイターフとＧ１を２勝するヴィブロスを完封した。ただ、その後の３戦は苦手な瞬発力勝負になってしまった。成田助手が言う。「速い脚がなくて３３秒台の上がりは使えない。そこへ“よーいドン”の競馬が続いてしまって。状態はずっといいし、力負けじゃないと思っています」。自信の調整が実を結ばずに、じくじたる思いが募っていた。

　また、秋華賞は輸送が敗因との指摘もあったが、成田助手は「到着しても落ち着いていたし、飼い葉も食べていて、状態としては地元戦と変わりませんでした。あれだけ負けたから輸送かと言われたけれど、展開」。今回が初の阪神遠征となるが、その点への不安を一蹴した。

　この春は当初ヴィクトリアマイルを目標に据えていたが、放牧先で調整が遅れたためにここへ切り替えての入厩。Ｇ１を自重したかいがあって、４歳春の成長期を目いっぱい生かすことができたようだ。「体はつくべきところに肉がついて大人びてきました。古馬らしくなりましたね」と成田助手は胸を張る。ここで復活して秋の飛躍への足掛かりとしたい。