南国にも負けない日差しの下、持ち前のさわやかな笑みがはじけた。通りゆく関係者から「おめでとう」と祝福の声が飛ぶ。嘉藤貴行騎手（３５）＝美浦・フリー。苦難を乗り越え、先週土曜の福島３Ｒ（ローレルリーベ）で今年の初勝利を挙げたのだ。

　昨年９月１１日の中山１Ｒ（ポンポン）から始まった連敗も“２７８”でストップ。「世間から見ると小さな１勝でも、嘉藤家にとっては大きな１勝です」。まるでアポロ１１号の月面着陸を思わせる味わい深いコメントには、もちろん訳がある。昨年１１月２５日に晴れて入籍。今年だけでなく、めでたくゴールイン後から数えても初のＶとなれば、その重みは我々に計り知れない。

　「結婚してから勝っていなかった。奥さんも喜んでくれました」。実は今月末にも第１子が生まれる予定だという。「２人分の勝利ですね」と本来のスマイルが戻ってきたタカユキ君。一家の大黒柱としてさらなる活躍を期待したい。（デイリースポーツ・豊島俊介）