「アイビスＳＤ・Ｇ３」（３０日、新潟）

　競馬学校１期生で、唯一の現役となる柴田善臣騎手（５０）＝美浦・フリー＝が、３０日に５１回目のバースデーを迎える。

　当日はメイン・アイビスＳＤで関西馬ナリタスターワンとコンビを組む。「誕生日を喜ぶ年じゃないけど、重賞に乗れるのはうれしい。直線競馬への適性が分からないけど、なんとかいいところを見せたいね」と３走ぶりのコンビを楽しみにする。

　騎手生活３３年目。現役では５２歳の木幡広に次ぐ大ベテラン。ＪＲＡ通算勝ち鞍は、先週終了時点で現役４番目の２２４１勝。「ここまでやってこられたのは、周りの皆さんが応援してくれたおかげ」と感謝を忘れない。

　「自分の年を忘れているくらい。体の衰えは感じないし、酒もおいしく飲んでるよ」と笑う。以前は滞在して過ごしたほど大好きな新潟。この夏も円熟の騎乗ぶりに視線が集まる。