胸の高鳴りを感じながら-。有馬記念初参戦となるシャケトラ（牡４歳、栗東・角居）。担当の上村典久助手（４５）にとって、担当馬を暮れのグランプリに出走させるのは今回が初めてだ。

　同助手の実弟は、今月７日に新規調教師試験に合格した、元騎手の上村洋行助手（４４）＝栗東・池添兼。弟の吉報に「俺もいいことないかな（笑）」と冗談交じりに話しつつ、「天皇賞・秋もジャパンＣも全て初めてでしたが、一番お客さんが入って注目も集まりますからね」と武者震いする。

　春の日経賞Ｖ以降に挑んだ４戦は全てＧ１。なかなか結果は出せていないが、「中山が合いそうだし、右回りはそんなに崩れないと思う」と仕上げ人に悲観の色はない。

　愛馬と初めて迎えるひのき舞台。「青写真通り、無事に来てくれた。チャレンジャーですから、自分の競馬に徹するだけ」と口元を引き締める。上村助手の長く短い１週間が始まった。（デイリースポーツ・向　亮祐）