新成人の武藤雅騎手（１９）＝美浦・水野＝が、デビュー２年目で飛躍を誓う。昨年は同期トップの２４勝をマーク。順風満帆なスタートを切れたルーキーイヤーを「最初の１勝目は同期で一番最後。それでも徐々に安定して乗れるようになり、少しずつ勝ち星を増やしていけました。今はだいぶ余裕を持てるようになってきたし、自分のスタイルが固まってきたのかなと思います」と、確かな手応えとともに振り返る。

　昨年８月２７日の新潟では１日３勝を挙げるなど、夏以降メキメキと頭角を現した。「それだけいい馬に乗せてもらいました。たくさんの方からアドバイスを頂きましたし、感謝の気持ちで一杯です」。謙虚な若武者は初心を忘れず、前だけを見据える。

　「今年は年間５０勝を目標に、毎週一つ勝つこと。今週は年明け最初の週なので、気合を入れて一つでも多く勝ちたい！」。１０日は２０歳のバースデー。節目を前に、年始から全力で突き進む。（デイリースポーツ・刀根善郎）