「シルクロードＳ・Ｇ３」（２８日、京都）

　１６年京成杯ＡＨ以来、久々の重賞Ｖを狙うロードクエストが好ムードだ。前走のカーバンクルＳは３着に敗れたものの、初の１２００メートル戦でメンバー最速の上がり３Ｆ３３秒６を記録した。距離を短縮したことでレースぶりは良化。１６年ＮＨＫマイルＣ２着の実績馬が、スプリント界でも存在感を示す。

　１５年新潟２歳Ｓ、１６年京成杯ＡＨと重賞２勝を挙げ、１６年ＮＨＫマイルＣ２着の実績もあるロードクエスト。昨秋は２桁着順が続くなど、不振にあえいだ実力馬が新天地で輝きを取り戻しつつある。

　初の６Ｆ戦となった前走のカーバンクルＳで、メンバー最速の上がり３Ｆ３３秒６を記録して３着。逃げ、先行有利の展開で勝ち切ることができなかったものの、未知の距離で復活ののろしを上げた。

　小島茂師は「マイルの競馬で上がり３Ｆ時計はいいのに着順は良化しない。これなら千二へと思った」と６Ｆ戦へとかじを切った経緯を語る。最後に脚は使っているものの、競馬の質が合わずに結果が出なかった。そこで試みたステージチェンジ。「デビュー当初からマイル以上の距離でもこなせると思っていたし、そのような調整はしてきた。ただ、千二も合うのではという気持ちはあった」とうなずく。

　前走の収穫はレース結果以外にもあった。これまでは気持ちを重視し、気分を損ねないように末脚勝負に徹した。しかし、前走は電撃戦とあってテンから行かせる競馬に。「あのレースをしたことで、その後のテンションを心配したが、本気で走ったことで馬がすっきりしたみたい。これまでと変わらないし、むしろいいぐらい」と好感触。短距離戦の競馬がカンフル剤となり、気性面にも変化が生まれた。

　「昨年はケガをしたりと流れに乗れなかった。ただ、今年は最初のレースで３着に好走。現状で千二が合っているのは間違いないし、このままいい流れで」と師は前を向く。スプリント戦で新たな１ページを。ロードクエスト第２章が幕を開ける。