「京都記念・Ｇ２」（１１日、京都）

　馬名の意味通りの“決定打”で強敵を蹴散らした。４番人気のクリンチャーが、クラシックホースを含む同世代のＧ１馬４頭を退け、初の重賞タイトルをゲット。人馬ともにＧ１奪取へ、自信を深める勝利となった。２着に皐月賞馬アルアイン、１番人気に推されたダービー馬レイデオロは３着確保がやっとだった。

　夢に一歩近づく大金星だ。４歳馬クリンチャーが重賞初勝利。Ｇ１馬４頭を力でねじ伏せた。

　４番手のインを追走し、迎えた直線。レイデオロが先に動き、アルアインがその直後から追い上げる。２頭の内から視線を送った藤岡佑は、直線で叩き合う皐月賞馬とダービー馬の内へとリード。力強く抜け出し、勝負を決めた。「胸を借りる立場だけど、いい条件だと思っていた。上がりの競馬で、間を割って伸びたのは今までと違う形。勝ち切れたのが良かった」。年明けから絶好調、この日も４勝を挙げた鞍上は、満足げな表情で振り返った。

　皐月賞４着、ダービー１３着と歯が立たなかった２０１７年の春とは馬が違う。菊花賞２着に続き、今度は同世代のクラシックウイナー２頭を負かしての勝利だ。「進化している。力をつけた」と宮本師も驚いた様子。今後については「オーナーと話をしてから決める」と明言を避けたが、天皇賞（４月２９日・京都）を春の目標に掲げることになりそうだ。

　ＪＲＡ・Ｇ１未勝利の藤岡佑は「こういう競馬ができれば幅も広がるし、先に自信が持てる。強みを伸ばしていきたい。目指すのは、Ｇ１なので何とかこの馬で獲りたい」と目を輝かせた。Ｇ２奪取はまだ通過点。人馬の悲願となるタイトルへと加速していく。