「小倉大賞典・Ｇ３」（１８日、小倉）

　２月いっぱいで定年を迎える加藤敬師が、小倉大賞典にヒットザターゲットを出走させる。同馬は１３年のこのレースの覇者。ほかにも京都大賞典（１３年）、目黒記念（１５年）も勝っている１０歳の古豪にとって今回が引退レース。自らが更新中のＪＲＡ重賞連続出走記録も“４０”で終止符を打つ。

　最後の追い切りは１５日、栗東坂路で行われた。時計は４Ｆ５３秒１-３８秒１-１２秒６。特に目立つタイムではないが、最後までしっかりした脚どりで駆け上がった。馬体の張りも素晴らしく、とても１０歳馬とは思えない。

　師が「前走の日経新春杯（６着）後も順調に調教を積んでいた」と話す通り、１月下旬からこのレースを目標に坂路で入念に乗り込まれていた。「ここ数戦を見ると、内枠に入るとか時計がかかるとか、いろいろ条件の向くことが必要になってくるなあ」と厳しい現状を語る。

　ＪＲＡ通算４８０勝で、９４年の安田記念、マイルＣＳを勝ったノースフライトを筆頭に、９８年のオークス馬エリモエクセルなど数多くの名馬を育て上げたトレーナーは「多くの人たちに支えてもらった」と何度も感謝の言葉を口にする。人馬ともに最後の力を振り絞って有終の美を飾るか。