新旧王者の対決に沸く中山グランドＪだが、芦毛の新興勢力を侮るわけにはいかない。１５年マーチＳの覇者マイネルクロップ（牡８歳、美浦・畠山、写真）は、ジャンプ界に転向後は４・１・１着と上昇一途。平地と障害で走る、今話題沸騰の大リーグ・大谷翔平と同じ“二刀流ホース”！？だ。

　もっとも平地では３年以上も勝利から遠ざかっており、畠山師は「もう“一刀流”でいいと思いますよ」と苦笑いを浮かべる。昨春に転厩後も低迷が続き、「馬自身が年齢を重ねてズルくなっていた」と障害入りを決断。「今は障害を飛ぶことで集中して走れるようになっている」と真面目に走るようになったことを好走の要因に挙げる。

　現在の主戦を務める山本は証言する。「平地で走った馬をイチから作り直すのは難しい。でも、この馬はケイコから任せていただけたからね。最初の頃と比べると飛越もうまくなっている」。史上１２頭目となる平地＆障害での重賞制覇へ、「ここまで練習をしっかりやってきた。今回は距離や斤量など、初経験の材料も多いけど、上位を狙えると思っているよ」と力こぶだ。新境地を開いたベテランホースの走りに期待したい。（デイリースポーツ・刀根善郎）