「皐月賞・Ｇ１」（１５日、中山）

　縁が馬と人を結ぶ。第１冠に挑むケイティクレバー。それまで管理していた目野師が２月末に定年引退し、３月１日付で厩舎を開業した安田翔師が引き継いだ。

　開業前、技術調教師として社台ファームで研修し、千葉サラブレッドセールの出場馬に騎乗した。「そのあとどう成長するのか、どんな活躍をするのか。勉強のためにピックアップしていた馬が３頭いた」。五感に響いた１頭がオメガパフューム。付き合いのあったオーナーが購入し、父の安田隆師が管理。安田翔師の開業に合わせて転厩すると、厩舎の初勝利を飾った。

　そして、残る２頭のうちの１頭がケイティクレバーだ。「性格が良かった。順調にいけば走ってくるかもしれないと思った」と当時を振り返る。

　デビュー前に触れた原石が、今は育てる側で接している。「飼料管理や調教も含めて、やりたいことができています」とうなずく指揮官。厩舎の色を出すことで、馬にも修正が加えられる。「推進力がハミに伝わらないところがあった。でも、今はジョッキーが“乗りやすい”と言ってくれる。跳びがきれいで身のこなしがいい馬だから、慌てずに走れたら」と穏やかな表情で愛馬を見つめた。

　「史上初にこだわりたい」-。１６年１２月、新規調教師免許合格の会見で語った言葉だ。皐月賞Ｖとなれば、森師の２カ月を上回る、開業１カ月半でのスピードＧ１制覇。「今もその思いは変わっていません」と瞳を輝かせた。「ジョッキーのように３キロ減があるわけじゃない。先輩調教師と同じ土俵。キャリアの浅さは言い訳にできないから」。偉業達成に挑む若きトレーナーに注目だ。