「皐月賞・Ｇ１」（１５日、中山）

　牡馬クラシック初戦に向け、理想通りの仕上がりになりつつある。ステルヴィオは１３日朝、美浦坂路を４Ｆ６５秒３-１５秒７で駆け上がったあと、確認のためゲートを通すなど入念なメニューを消化した。「追い切り翌日の木曜は少し疲れているかなと感じましたが、午後には回復していたので安心しました」と太田助手。週末の天候悪化は決して歓迎とは言えないタイプだが、馬自身は最高のパフォーマンスを出せる状態と言って良さそうだ。

　前走のスプリングＳは先頭に立ったエポカドーロを目掛けて、急坂を上がってからもグイグイと末脚を伸ばしてきっちり鼻差でかわした。ハードなレースだっただけに陣営は細心の注意を払いながら調整を進めてきた。

　「レースの反動がないかが気になりましたが、反動がないどころか、むしろ状態が上がってきています」と同助手も驚くほどの上積みを示している。８枠１５番は１９９０年のハクタイセイを最後に勝ち馬が出ていないが、そんな嫌なデータも吹き飛ばしてくれそうだ。

　先週の桜花賞をアーモンドアイで制したルメールにとっては、現役では５人目、外国人としては史上初となる３歳クラシック完全制覇の偉業が懸かる一戦。２度の敗戦でともに先着を許したダノンプレミアムのリタイアで、チャンスが広がったここはきっちりものにしたい。