「オークス・Ｇ１」（２０日、東京）

　軽快な脚さばきが見て取れた。フローラＳの覇者サトノワルキューレは１６日、栗東坂路を馬なりで単走。４Ｆ５７秒５-４１秒１-１２秒９をマークした。全体時計は至って平凡だが、中３週で再度の東上。繊細な３歳牝馬となれば絶妙なさじ加減だろう。角居師が「軽めの調整。乗り手が“元気に走っている”と言っていた。馬は出来上がってる状態なので」と話す通り、仕上がり自体に不安はないようだ。

　デビュー以来、馬体重は減り続け、前走は過去最低の４４６キロ。しかし、この中間の計測では４５４キロまで回復したという。「カイバは食べているし、膨らませてきた」。０５年シーザリオ、０８年トールポピーに続く戴冠へ-。現役調教師では単独トップとなる、通算３度目の樫制覇に向けて静かに腕をぶす。

　初戦から手綱を託されてきたＭ・デムーロも意欲満々だ。「２０００メートルは短いと思っていた。２４００メートルはもっと良くなると思います」と、豪脚でＶをもぎ取った前走以上のパフォーマンスを約束した。「勝ちたいです。競馬を分かっている賢い馬だから、自信を持っている。アーモンドアイも強いけど、１着になりたい」。鞍上にとってはクラシック完全制覇が懸かる一戦。大舞台でこそ輝くイタリアンのエスコートが何とも頼もしい。