「オークス・Ｇ１」（２０日、東京）

　現役最年長ジョッキーが、悲願のクラシック初制覇を目指す。

　２２回目となる樫の舞台。トーセンブレスとコンビを組む柴田善臣騎手（５１）＝美浦・フリー＝は、ＪＲＡ通算２２５２勝（うち重賞はＧ１９勝を含む９３勝＝１３日現在）と抜群の実績を誇りながら、なぜかクラシックだけは未勝利だ。しかし、今回は勝てば５１歳９カ月２１日で、最年長Ｖ記録（従来は安藤勝己の５１歳１４日＝１１年桜花賞・マルセリーナ）を更新することになる。

　最終追い切りには乗らなかったが、９日の１週前追い切りの手綱を取り、相棒の感触は確認済み。「息遣いがすごく良かったし、桜花賞の前よりもいい状態かな」と手応えは十分だ。

　デビュー前の調教で高い素質を感じた。「結構走る。大事にしたいな」。５戦中４戦でコンビを組んで信頼関係を築いてきた。阪神ＪＦ、桜花賞と２度のＧ１はいずれも４着だったが、「ここにきて期待通り、精神面・肉体面とも良くなってきた。期待しています」と上昇カーブに乗ってきた。

　１１年には８番人気のピュアブリーゼで逃げて、エリンコートの首差２着に惜敗。今度こそ、いぶし銀のテクニックで樫の栄冠をつかみ取る。