「日本ダービー・Ｇ１」（２７日、東京）

　悲願達成へ-。蛯名正義騎手（４９）＝美浦・フリー＝が青葉賞馬ゴーフォザサミットを駆り、２５回目のダービーへ挑む。「競馬に関わる人間は“このレースだけは”という気持ちを持つし、当然自分も持っている」。デビュー３２年目、１３日には史上４人目のＪＲＡ通算２５００勝を達成したベテランはうなずく。

　これまで２着２回、３着２回。今年と似たシチュエーションで思い出すのは、青葉賞馬ハイアーゲームで臨んだ０４年だ。「３着、といってもキングカメハメハ（１着）を負かしに行っての結果だし、２着もハーツクライだった。相手がいるのが競馬。自分の馬だけではない、ということだよね」。熟練のキャリアで切り開いた境地は深く、さらに重みを増している。

　今年の相棒を「ハイアーゲームに負けず劣らずの素質がある」と評価。名伯楽・藤沢和師との強力タッグで臨む大一番に「先生が『マサヨシ、頑張れ！』と言っていたって？直接は言わないんだよな、先生は。オレは腫れ物に触るようなもんだからね（笑）」と肩の力は抜けている。

　緊張感と冷静さをバランス良く保ちつつ、熱さは人一倍。夢のダービージョッキーの称号を目指して、ステッキに思いの丈を込めて振るう。