今週の札幌競馬場に見慣れない騎手が。夏は新潟を主戦場としている柴田善臣騎手（５２）＝美浦・フリー＝だ。「お手伝いで来たんだよ」。札幌記念でコンビを組むマルターズアポジーの調教パートナーを志願し、火曜から騎乗している。「レースだけではなく、札幌に滞在するのは何年ぶりだろう。自分の記憶の中では２５、２６年ぶり。長男が小さい頃だったから…」と記憶の糸をたぐっていた。

　相棒のマルターズアポジーは生粋の逃げ馬。今回は同型のアイトーンや、ほかにも強力な先行馬がそろっており、レースの鍵を握る存在となりそうだ。「そんなこと言われても、この馬は黙っていても行っちゃうからね（笑）」と冗談交じりに話しながらも、「競馬へ行くと神経が細かいところがあるから」と実戦をシミュレーションする。混戦でこそ光るのがベテランの技。今年の札幌記念はスタート直後から目が離せない。（デイリースポーツ・小林正明）